Der hungrige Geist am Schreibtisch

Ein Bauch ohne Boden

Auf dem buddhistischen Lebensrad leben hungrige Geister: Wesen mit enormen Bäuchen und Mündern so klein wie ein Nadelkopf. Sie essen unablässig und werden nie satt. Der kanadische Arzt Gabor Maté benannte sein Buch über Sucht nach ihnen, und das Bild ist es wert, behalten zu werden. Der Hunger liegt nicht im Essen. Er liegt im Verhältnis zwischen der Leere und der Öffnung.

Maté arbeitete zwölf Jahre unter Menschen mit schweren Drogenabhängigkeiten in Vancouver. Was ihm dort auffiel, ist weit über dieses Viertel hinaus brauchbar: Sucht dreht sich seiner Ansicht nach weniger um das Mittel als um das, was das Mittel mildert. Frei nacherzählt sagt er, man solle nicht fragen, warum jemand süchtig ist, sondern warum er Schmerz hat.

Die Sucht mit Applaus

Der unangenehme Teil seiner Geschichte betrifft ihn selbst. Maté schreibt offen, dass er ein arbeitssüchtiger Arzt war, immer erreichbar, immer gebraucht. Er kaufte auch zwanghaft klassische Musik, CD nach CD, für Summen, über die er seine Frau belog. Seine Erklärung für das Arbeiten, in seinen eigenen Worten frei wiedergegeben: wenn sie mich schon nicht wollen, werden sie mich zumindest brauchen.

Für wen etwas baut, ist das ein Spiegel mit scharfen Rändern. Arbeit ist die einzige Sucht, die gesellschaftlich belohnt wird. Der Unternehmer, der um Mitternacht noch Angebote schreibt, erhält keine Intervention, sondern Bewunderung. Sein Umsatz wächst, sein Team sieht zu ihm auf, und niemand fragt, was er fühlt, wenn es still wird.

Dies ist Deutung, keine Tatsache: nicht jeder lange Arbeitstag ist ein Symptom. Es gibt Zeiten, in denen ein Unternehmen einfach alles verlangt, und es gibt Menschen, die in ihrer Arbeit eine tiefe, gesunde Erfüllung finden. Der Unterschied liegt nicht in der Zahl der Stunden. Er liegt in der Funktion dieser Stunden.

Eine Probe, die keine Diagnose ist

Arbeitssucht steht nicht im DSM-5, dem Handbuch, mit dem Psychiater Diagnosen stellen. Die einzige dort formal verzeichnete Verhaltenssucht ist das Glücksspiel. Das ist wichtig, denn es bedeutet, dass niemand Ihnen objektiv sagen kann, wo harte Arbeit in süchtiges Arbeiten übergeht.

Matés Arbeitsdefinition von Sucht kann dennoch als Spiegel dienen. Tun Sie etwas, worin Sie vorübergehende Erleichterung oder Genuss finden? Verlangen Sie danach, wenn es fehlt? Hat es schädliche Folgen, für Ihre Gesundheit, Ihre Beziehungen, Ihren Schlaf? Und gelingt es Ihnen nicht aufzuhören, auch wenn Sie es wollen?

Legen Sie Ihre Arbeitswoche daneben. Nicht, um sich ein Etikett zu geben, sondern um zu sehen, welche Frage Sie lieber überspringen.

Zum Mitnehmen: stellen Sie sich vor, Ihr Unternehmen müsste morgen eine Woche ohne Sie laufen, ohne E-Mail, ohne Telefon, ohne "nur mal nachsehen". Was fühlen Sie zuerst: Erleichterung oder Unruhe? Diese erste Reaktion sagt Ihnen mehr als jeder Plan.

Die stärkste Gegenstimme

Es gibt einen ernsten Einwand gegen diese ganze Linse. Wer Sucht überall sieht, entleert den Begriff. Wenn Hingabe, Ehrgeiz und Ausdauer alle verdächtig werden, verlieren wir die Worte für etwas Wertvolles. Große Dinge werden selten in vierzig Stunden pro Woche gebaut, und es gibt wenig Belege dafür, dass intensives Arbeiten an sich schädlich ist, solange Erholung, Schlaf und Beziehungen bestehen bleiben.

Zudem betont Maté vor allem Schmerz und Kindheitserfahrungen. Forscher wie Marc Lewis sehen Sucht eher als einen Lernprozess des Gehirns, und Erblichkeit spielt nachweisbar eine Rolle. Nicht jeder Workaholic trägt eine alte Wunde. Manchmal ist es einfach ein Gehirn, das gelernt hat, dass eine abgehakte Aufgabe die schnellste Belohnung des Tages ist.

Was man damit tut

Der brauchbare Kern liegt zwischen beiden Positionen. Fragen Sie nicht, ob Sie zu hart arbeiten. Fragen Sie, wozu Ihre Arbeit dient. Ist sie ein Ausdruck dessen, was Sie bauen wollen, ist es Handwerk. Ist sie eine Betäubung dessen, was Sie lieber nicht fühlen, ist es ein hungriger Geist im sauberen Hemd.

Eine einfache Probe: planen Sie jede Woche einen Block Zeit ein, in dem Sie nichts produzieren und nichts optimieren. Sehen Sie, was passiert. Wird es Ruhe, ist alles in Ordnung. Wird es Unruhe, haben Sie etwas gefunden, das mehr Aufmerksamkeit verdient als Ihr nächstes Angebot.

Haben Sie das Gefühl, dass Arbeit, Mittel oder Verhalten Ihr Leben übernehmen, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. In den Niederlanden, wenn Sie Gedanken an den Tod haben: 113 Suizidprävention, rufen Sie 113 oder 0800-0113 an, oder chatten Sie über 113.nl.