Der Mittagsdämon hat jetzt WLAN

Burn-out wirkt wie ein Leiden unseres Jahrhunderts, des vollen Terminkalenders, des Telefons, das nie verstummt, der E-Mail am Wochenende. Doch seine älteste Beschreibung wurde nicht in einem Sprechzimmer verfasst. Sie wurde in einer Wüste verfasst, vor fünfzehnhundert Jahren.

Der Mittagsdämon

Im vierten Jahrhundert beschrieb der Mönch Evagrius Ponticus unter den Einsiedlern Ägyptens ein Leiden, das er den Mittagsdämon nannte, den Dämon, der um die Mittagsstunde zuschlug. Es war keine Krankheit des Körpers, sondern der Seele: eine Trägheit und eine Ruhelosigkeit zugleich, ein Widerwille gegen den Ort, an dem man war, eine Sehnsucht, anderswo zu sein, die Zeit, die zäh wurde, und das schleichende Gefühl, dass alles sinnlos sei. Der Mönch konnte nicht mehr beten, nicht mehr lesen, nicht mehr stillsitzen. Und konnte doch nirgendwohin. Die lateinische Tradition nannte es acedia, und Johannes Cassianus trug es in den Westen, wo es später zur „Faulheit" verflacht wurde. Doch Acedia war keine Faulheit. Es war ruhelose Erschöpfung, ein Feuer, das sich selbst verzehrt. Wer je zu müde war, um zu ruhen, und zu unruhig, um zu arbeiten, kennt den Dämon von innen.

Ein Name im Handbuch

Springen Sie in die Gegenwart, und der Mittagsdämon hat einen offiziellen Namen erhalten. Die Weltgesundheitsorganisation nahm Burn-out in die elfte Auflage ihrer Krankheitsklassifikation auf, ausdrücklich nicht als medizinische Erkrankung, sondern als „berufsbedingtes Phänomen": ein Syndrom infolge von chronischem, nicht erfolgreich bewältigtem Arbeitsstress, mit drei Merkmalen, Erschöpfung, eine wachsende mentale Distanz oder ein Zynismus gegenüber der Arbeit und das Gefühl verminderter Leistungsfähigkeit. Bezeichnenderweise steht es im Kapitel über Gründe, aus denen Menschen Hilfe suchen, ohne dass eine Krankheit vorliegt. Die ruhelose Leere des Wüstenmönchs ist, Jahrhunderte später, zu einer Arbeitsfrage geworden, mit einem Code und einer Definition.

Was sich veränderte und was nicht

Was sich nicht veränderte: Der Mensch kann von innen heraus ausbrennen, und das konnte er schon immer. Was sich veränderte, ist die Form. Der Mönch brannte in Stille und Einsamkeit aus, fern von allen. Wir brennen im Gegenteil aus: in einem Sturm von Reizen, einer endlosen Zeitleiste, einer Sichtbarkeit, die nie erlischt. Und achten Sie auf eine Verschiebung, die wirklich von Bedeutung ist: Der Mönch schrieb sein Leiden einem Dämon zu, etwas außerhalb seiner selbst. Wir schreiben es immer öfter uns selbst zu: nicht hart genug, nicht gut genug, nicht genug. Der Dämon ist von außen nach innen umgezogen. Er hat keine Hörner mehr; er hat Ihre Stimme.

Und es gibt im Heilmittel eine Umkehrung, die zu denken gibt. Die Wüstenväter verschrieben gegen den Mittagsdämon keine Flucht, sondern das Gegenteil: Bleib in deiner Zelle, halte durch, sitz es aus, „deine Zelle wird dich alles lehren", so lautete ihr Rat. Wir verschreiben genau das Umgekehrte: Geh hinaus, lenk dich ab, buche eine Reise, scroll weiter. Der eine sagte: Bleib mit der Leere sitzen. Der andere sagt: Fülle sie, koste es, was es wolle. Es bleibt die offene Frage, wer recht hatte.

Die ehrliche Einschränkung

Und die Ehrlichkeit gehört auch dazu. Vielleicht ist „Burn-out" zu weit geworden, ein Wort, das alles abdeckt, von der klinischen Depression bis zur gewöhnlichen Müdigkeit, und dadurch an Schärfe verliert. Die Gleichsetzung von Acedia und Burn-out ist überdies eine nützliche Analogie, keine Identität: Acedia war ein geistlicher, theologischer Kampf; Burn-out ist ein psychologisch-arbeitswissenschaftlicher Begriff. Und in dem Wörtchen „berufsbedingt" steckt eine tückische Entscheidung. Macht es Burn-out zu etwas, das dem Einzelnen gehört, der lernen muss, es besser zu bewältigen? Oder zu etwas, das einem System gehört, das zu viel verlangt? Das ist kein Wortspiel. Es ist die ganze Debatte. Und wer sich zu schnell für eine Seite entscheidet, verpasst die Hälfte.

Ein Gedanke zum Mitnehmen: Wann haben Sie zuletzt diese Trägheit-und-Ruhelosigkeit zugleich gespürt. Und haben Sie etwas außerhalb Ihrer selbst die Schuld gegeben, oder flüsterte der Dämon mit Ihrer eigenen Stimme?