Der unparteiische Zuschauer

Jeder kennt Adam Smith als den Mann der unsichtbaren Hand, den Denker, der das Eigeninteresse zum Motor des Wohlstands erklärte. Fast niemand weiß, dass derselbe Mann siebzehn Jahre zuvor ein Buch schrieb, das er für wichtiger hielt, nicht über Märkte, sondern über Moral. Und dass darin ein Gedanke steht, den Sie noch heute als persönlichen Kompass nutzen können. Es ist vielleicht das Brauchbarste, was die Philosophie über das Gewissen gesagt hat, und es kommt von dem, von dem man es am wenigsten erwarten würde.

Smiths Frage lautete: Woher wissen wir eigentlich, ob unser Verhalten gut ist? Nicht, indem wir darauf schauen, was andere zufällig von uns halten. Denn die Masse kann sich irren, schmeicheln oder eine Hetze betreiben. Und auch nicht, indem wir schlicht unserem eigenen Gefühl folgen. Denn darin sind wir uns meist allzu wohlgesinnt. Smiths Antwort war eine gedachte Gestalt, die er den unparteiischen Zuschauer nannte: ein redlicher, gut unterrichteter, unbeteiligter Außenstehender, der Ihnen über die Schulter schaut. Wenn Sie sich fragen, ob etwas gut ist, stellen Sie sich diesen Zeugen vor und fragen: Würde er es gutheißen?

Nicht, was man meint, sondern was ein redlicher Mensch meinen würde

Achten Sie auf den feinen Unterschied, denn darin liegt die ganze Kraft. Der Zuschauer ist nicht die öffentliche Meinung. Es geht nicht darum, was die Nachbarn, die Timeline oder der Klatsch davon halten, die können grausam, dumm oder in die Irre geführt sein. Es geht darum, was ein redlicher und gut unterrichteter Beobachter meinen würde, jemand, der die Tatsachen kennt, kein Interesse am Ausgang hat und ohne Vorurteil hinschaut. Das Gewissen ist, in Smiths schönem Bild, jener gedachte gerechte Zeuge, den wir im Kopf tragen, die Stimme, die uns zuweilen gegen die ganze Welt recht gibt und uns zuweilen unrecht gibt, während uns alle zujubeln.

Das macht den Kompass gerade in den Augenblicken belastbar, in denen Sie ihn brauchen. Wenn ein Mob Sie für etwas verurteilt, zu dem Sie stehen, können Sie fragen: Würde ein redlicher, gut unterrichteter Zuschauer mich verurteilen? Manchmal lautet die Antwort nein, und dann dürfen Sie standhalten. Doch ebenso oft ertappt er Sie: Wenn alle um Sie herum bei etwas Fragwürdigem mitmachen und es sich normal anzufühlen begonnen hat, zwingt der unparteiische Zuschauer Sie zu der Frage, ob ein redlicher Außenstehender, der nicht in den Sog der Gruppe geraten ist, es ebenfalls gutheißen würde. Meistens kennen Sie die Antwort sofort.

Ein Kompass, den Sie nutzen können

Das Schöne an diesem Gedanken ist, dass er funktioniert, ohne dass Sie das ganze moralische Gebäude lösen müssen. Bei einer schwierigen Wahl, in Ihrer Arbeit, in einer Verhandlung, in einem Konflikt, können Sie den Zuschauer herbeirufen: nicht „Womit komme ich durch?“ und nicht „Was halten sie von mir?“, sondern „Was würde ein redlicher, gut unterrichteter, unbeteiligter Beobachter davon halten, wenn er alles wüsste, was ich weiß?“. Es ist kein Zauberstab. Sie können sich noch immer selbst etwas vormachen darüber, was dieser Zuschauer denken würde. Aber er verlagert die Frage auf den einzigen Punkt, der zählt: nicht den Schein, nicht die Meinung, sondern das Urteil eines gerechten Geistes.

Ein Gedanke zum Mitnehmen: Rufen Sie bei Ihrer nächsten schwierigen Entscheidung diesen unparteiischen Zuschauer herbei. Stellen Sie sich jemanden vor, den Sie achten, der alle Tatsachen kennt und der bei dem, was Sie wählen, nichts zu gewinnen oder zu verlieren hat. Sehen Sie ihm in die Augen. Sie wissen, ehrlicher, als Ihnen lieb ist, was er sagen würde.