Die Schatten an der Wand

Das älteste Bild einer gemachten Wirklichkeit ist fast vierundzwanzig Jahrhunderte alt, und es ist noch immer das schärfste, das wir haben. Doch es wird meist nur halb erzählt, die Hälfte, die uns schmeichelt.

Die Höhle

Um 380 vor unserer Zeitrechnung beschrieb Platon eine Höhle. Menschen sitzen darin angekettet, das Gesicht zur Wand, ihr ganzes Leben lang. Hinter ihnen brennt ein Feuer, und andere gehen dazwischen mit Gegenständen, die Schatten an die Wand werfen. Die Gefesselten sehen nur diese Schatten, und weil sie nie etwas anderes sahen, halten sie die Schatten für die Wirklichkeit. Einer entkommt, sieht die Sonne, Platons Bild der Wahrheit. Und kehrt zurück, um es den anderen zu sagen. Sie glauben ihm nicht. Sie lachen ihn aus. Wer will schon hören, dass alles, was er für wirklich hielt, ein Schemen an einer Wand war?

Die Wand ist jetzt ein Feed

Das Bild drängt sich von selbst auf die Gegenwart auf. Die algorithmische Zeitleiste zeigt Ihnen eine Wirklichkeit, die auf Sie abgestimmt ist, ausgewählt, gereiht, endlos. Die meisten Menschen halten diese Auswahl für „die Welt“, so wie die Gefesselten die Schatten für die Dinge hielten. Sie sehen nicht, was wahr ist; Sie sehen, was für Sie ausgewählt wurde. Vierundzwanzig Jahrhunderte später steckt die Höhle in Ihrer Hosentasche, und das Feuer dahinter heißt Empfehlungsmodell. So weit stimmt die alte Geschichte schmerzhaft genau.

Und es gibt einen Unterschied zu Platons Höhle, der es schlimmer macht, nicht besser. Seine Gefesselten sahen alle dieselben Schatten an derselben Wand; sie teilten wenigstens eine Welt, so falsch sie auch war. Wir blicken jeder auf eine andere Wand. Der Feed Ihres Nachbarn zeigt eine andere Wirklichkeit als der Ihre, maßgeschneidert, und keine von beiden ist die geteilte. Wo die alte Höhle eine Illusion bot, die man gemeinsam widerlegen konnte, bietet die neue Millionen einzelner Illusionen, die niemand mehr nebeneinanderlegen kann. Man kann sich nicht einmal mehr darüber streiten, welcher Schatten wirklich ist.

Doch hüten Sie sich vor dem Befreier

Und nun die Hälfte, die selten mitkommt. Platons Diagnose ist scharf, aber sein Heilmittel ist gefährlicher als das Übel. Denn was schlug er vor? Dass die Masse sich zu leicht täuschen lässt, und dass deshalb eine kleine Gruppe von Weisen, die Philosophenkönige, herrschen solle, weil sie die Wahrheit kennen. Karl Popper wies 1945 mit Nachdruck darauf hin: Gerade dieser Gedanke, dass eine aufgeklärte Elite bestimmen dürfe, was wahr ist, und die Übrigen führen dürfe, ist eine Wurzel des Totalitarismus. Denn wer bewacht den Wächter? Der Philosophenkönig hat niemanden, der ihn korrigiert, wenn er irrt. Der demokratische Einsatz ist genau umgekehrt: nicht, dass das Volk unfehlbar wäre, das ist es nicht, , sondern dass keiner Elite das Alleinrecht auf die Wahrheit anzuvertrauen ist. Wir leben also zwischen Schatten, ja. Aber die Antwort ist kein Vormund, der für uns entscheidet, was wirklich ist; das verschiebt nur die Hand am Projektor. Und achten Sie auf das Gift: „Die Masse ist getäuscht“ ist selbst oft ein Machtzug. Wer ruft, dass die anderen zum Narren gehalten werden, ernennt sich im Stillen zum einzigen Sehenden.

Was es Ihnen gibt

Die ehrliche Haltung liegt zwischen dem Gefesselten und dem selbsternannten Befreier. Sie können die Höhle nicht ganz verlassen, niemand sieht die Wirklichkeit nackt. Aber Sie können den Kopf wenden, die Schatten miteinander vergleichen, fragen, wer das Feuer entzündet hat, und sich weigern, die Wand für die Welt zu halten. Der freie Geist ist nicht der, der aller Illusion entronnen ist; er ist der, der weiß, dass ihm das nicht gelungen ist, und der weiter prüft.

Ein Gedanke zum Mitnehmen: Wem würden Sie zutrauen, zu bestimmen, welche Schatten wirklich sind. Und was, wenn diese Person sich irrt, ohne dass jemand ihr widersprechen darf?