Die Vorhersage, die die Zeit nicht überlebte

1965 schrieb der britische Mathematiker Irving John Good, ein früherer Kollege von Alan Turing aus der Entzifferungsmannschaft von Bletchley Park, es sei wahrscheinlicher als nicht, dass noch im zwanzigsten Jahrhundert eine Maschine gebaut würde, die alle intellektuellen Tätigkeiten jedes Menschen weit übertrifft. Fast dreißig Jahre später, 1993, sagte der Mathematiker und Science-Fiction-Autor Vernor Vinge in einem Vortrag für die NASA voraus, dass wir binnen dreißig Jahren über die technischen Mittel verfügen würden, übermenschliche Intelligenz zu schaffen, woraufhin das menschliche Zeitalter zu Ende wäre. Beide Fristen sind verstrichen. Keine der beiden Vorhersagen traf so ein, wie sie geschrieben stand. Das ist eine Tatsache, keine Meinung. Und es verdient mehr Aufmerksamkeit, als es gewöhnlich bekommt.

Warum kluge Menschen das falsch einschätzen

Die einfache Antwort, „sie lagen eben falsch“, verfehlt die interessantere Frage. Good und Vinge waren keine Fantasten; Good baute an der ersten Generation von Computern mit, Vinge lehrte Mathematik an einer Universität. Ihr Fehler lag nicht in der Logik ihres Arguments, wenn ein System sich selbst verbessern kann, beschleunigt sich die Verbesserung selbst, das stimmt als Überlegung noch immer. Sondern im Sprung von „dieser Prozess existiert“ zu „und deshalb geschieht es um dieses Jahr herum“. Eine Kurve, die zwanzig Jahre lang steil nach oben ging, wirkt unwiderstehlich vorhersagbar. Ob sie das weiterhin tut, weiß niemand im Voraus, und dennoch schreiben Menschen fortwährend Jahreszahlen auf, als wüssten sie es doch.

Eine Kurve, die sich durchsetzte, und eine, die es nicht tat

Um ehrlich zu sein: Nicht jede Technologiekurve scheitert auf diese Weise. Die Zahl der Transistoren auf einem Chip verdoppelte sich jahrzehntelang etwa alle zwei Jahre, die Faustregel, die als mooresches Gesetz bekannt ist. Und diese Extrapolation hielt bemerkenswert lange stand, auch wenn sie sich inzwischen merklich verlangsamt. Der Unterschied zu Good und Vinge besteht darin, dass die Transistordichte ein technischer, messbarer Prozess mit einem klaren Fertigungsproblem dahinter ist. „Wann übertrifft eine Maschine den Menschen auf jedem denkbaren Gebiet“ ist kein vergleichbarer messbarer Prozess, es ist die Zusammenfügung von Dutzenden einzelner, ungleich verlaufender Entwicklungen, und gerade deshalb gibt es nie eine einzige Kurve, die sich weiterziehen ließe.

Was das für einen Bauenden bedeutet

Für alle, die heute entscheiden, worin sie investieren, lautet die Lehre nicht „ignorieren Sie Vorhersagen“. Sie lautet: Bauen Sie so, dass Sie nicht von dem Jahr abhängen, in dem jemand anders recht bekommt. Halten Sie Geld und Aufmerksamkeit bereit für das Szenario, das morgen eintritt, und für das Szenario, das in zehn Jahren eintritt, statt alle Ihre Entscheidungen auf eine einzige Frist zu setzen, die aus einem Vortrag oder einem Buch stammt. Das ist keine Vorsicht aus Angst. Es ist schlicht das Eingeständnis, dass Good und Vinge bei allem Wissen die Zeitachse nicht sehen konnten. Und Sie ebenso wenig, so überzeugend die Kurve im Augenblick auch aussehen mag.

„Ein Gedanke zum Mitnehmen: Eine gute Analyse und ein festes Datum sind zwei verschiedene Behauptungen, behandeln Sie sie auch so.“