Der Vorwurf der Dekadenz

„Dekadent.“ Es ist einer der ältesten Vorwürfe, die es gibt, und er erlebt erneut eine Hochzeit: die Anklage, eine weiche, wohlhabende Kultur habe ihren Nerv verloren, ihre Sorge um den Schwachen und den Außenstehenden sei ein Luxus, den sie sich eigentlich nicht leisten kann. Es gibt eine ernsthafte Fassung dieses Vorwurfs, und es gibt eine ernsthafte Widerlegung. Das Ehrliche ist, beide festzuhalten, statt sich sofort für eine zu entscheiden.

Die ernsthafte Fassung

Die stärkste Form stammt nicht von einem zornigen Meinungsmacher, sondern von einem Gelehrten des vierzehnten Jahrhunderts, Ibn Khaldun. In seinem Werk von 1377 beschreibt er die asabiyyah, den Gruppenzusammenhalt, der Menschen füreinander einstehen lässt. Harte Gruppen erobern reiche, weiche Städte; doch dann werden sie selbst reich, gewöhnen sich an Luxus und Verfeinerung, und innerhalb weniger Generationen löst sich ihr Zusammenhalt auf, bis eine neue harte Gruppe sie besiegt. Luxus, sagt er, ist das Lösungsmittel der Solidarität. Das ist kein Schimpfwort, sondern ein Mechanismus: Wohlstand kann weich machen, und eine Gesellschaft kann sich in Status und Reinheit verlieren, während sie ihre Grundlagen, Produktion, Sicherheit, den Willen, sich zu verteidigen, vernachlässigt. Geben Sie diesem Gedanken sein volles Gewicht.

Das meistmissbrauchte Wort der Geschichte

Und geben Sie dann der Gegenstimme ebenso viel Gewicht, denn „Dekadenz“ ist vielleicht das meistmissbrauchte Wort der gesamten Geschichte. Jede ältere Generation hat die jüngere dekadent genannt. Und jede etablierte Ordnung hat die Erweiterung der Moral, den Gedanken, dass auch andere zählen, als Verweichlichung abgetan. Bei der Abschaffung der Sklaverei, beim Frauenwahlrecht, beim Verbot der Kinderarbeit erklang jedes Mal dasselbe: Das ist weicher Luxus, der uns schwächt. Und jedes Mal nannten wir es im Nachhinein nicht Dekadenz, sondern Zivilisation. Das Muster ist unbequem klar: „Dekadenz“ ist, was die Macht eine bedrohliche Veränderung nennt, bis diese Veränderung gewinnt und plötzlich Fortschritt heißt.

Rom selbst ist hierfür der schönste Beweis. Römische Moralisten beklagten jahrhundertelang die „Dekadenz“ ihrer eigenen Zeit, den Überfluss, den Verfall der alten Sitten, die verweichlichte Jugend, , während das Reich unterdessen einfach weiter funktionierte, wuchs und eroberte. Der Vorwurf des Verfalls erklang nahezu ununterbrochen, und er sagte bemerkenswert wenig darüber aus, wann tatsächlich etwas zerbrach. Eine Anklage, die man in jedem Jahrhundert erheben kann, ist keine Diagnose; sie ist eine Stimmung.

Wie man den Unterschied prüft

Wie unterscheidet man dann einen echten Verlust an Vermögen von einer Veränderung, die einem schlicht nicht gefällt? Nicht, indem man sich auf sein Gefühl verlässt, denn genau dieses Gefühl teilen beide Seiten. Stellen Sie prüfbare Fragen: Welches konkrete Vermögen ist tatsächlich zurückgegangen, kann die Gesellschaft noch produzieren, sich verteidigen, zusammenarbeiten, ihre Fehler beheben? Unterscheiden Sie eine konkrete Behauptung von einer Stimmung, denn ein Wort wie „woke“ ist ein Sammelbecken, in dem ganz verschiedene Dinge auf einen Haufen geworfen werden. Und achten Sie auf das verräterische Zeichen: die Werte der eigenen Gegner „Dekadenz“ zu nennen ist der klassische rhetorische Zug des starken Mannes, der nach Macht strebt.

Die ehrliche Mitte ist diese: Wohlstand kann weich machen, und zu erweitern, wer zählt, ist vielleicht die Kernleistung der Zivilisation und nicht ihr Verfall. Beides kann teilweise wahr sein. Aber die kategorische Fassung jeder Seite, „es ist offenkundig Verfall“ oder „es ist offenkundig reiner Fortschritt“, ist eine Prophezeiung, die sich als Beobachtung ausgibt. Sie entscheiden, und Sie entscheiden umso besser, je mehr Sie Ihrer eigenen Gewissheit misstrauen.

Ein Moment zum Mitnehmen: Wenn Sie das nächste Mal etwas „dekadent“ nennen, oder es so genannt hören, , fragen Sie sich: Welches konkrete Vermögen ist hier zurückgegangen, und könnte ich mich irren? Oder gebe ich einer Veränderung, die mir nicht gefällt, einfach den Namen, den die Geschichte ihr am liebsten gibt?