Musste es erst zerbrechen?

An beiden politischen Rändern klingt heute dieselbe Versuchung: Ein erstarrtes System muss zerbrechen, um sich erneuern zu können, der Zusammenbruch ist reinigend, manchmal muss man es eben einstürzen lassen und von vorn beginnen. Es gibt ein echtes Argument für diesen Gedanken, und es gibt einen ernsthaften moralischen Einwand dagegen. Und was Sie glauben, verrät oft etwas darüber, wo Sie zu stehen meinen, wenn es zerbricht.

Der angehäufte Schmutz

Die starke Lesart ist kein Unsinn. Denken Sie an die schöpferische Zerstörung, mit der der Markt sich erneuert, das Alte hinweggefegt vom Neuen, nun hochskaliert auf eine ganze Gesellschaft. Der Ökonom Mancur Olson vertrat 1982 etwas Beunruhigendes: Stabile Gesellschaften häufen mit der Zeit verfestigte Interessengruppen an, Vereinigungen, die jede ein Stück des Systems an sich ziehen und blockieren, bis das Ganze verstopft. Und nur ein Schock, ein Krieg, eine Niederlage, ein Zusammenbruch, räumt diesen angehäuften Schmutz weg. Es war seine Erklärung für eine unbequeme Tatsache: warum das besiegte Deutschland und Japan nach dem Krieg explosiv wuchsen, während das siegreiche Großbritannien stagnierte. Die Verlierer hatten ihre erstarrten Strukturen zerschlagen gesehen. In dieser Lesart lichtet ein Bruch den Wald, sodass wieder Licht auf den Boden fällt.

Die Erzählung der Überlebenden

Geben Sie nun dem Einwand sein volles, moralisches Gewicht. „Es musste eben zerbrechen" ist vielleicht die gefährlichste Rationalisierung, die es gibt. Sie macht es möglich, eine Katastrophe zu bejubeln, und sie beschönigt das vermeidbare Leid echter Menschen. Denn ein Zusammenbruch ist kein reiner Tisch. Er bedeutet, dass die Armen hungern, dass die Verwundbaren sterben, dass die Entwurzelten sich zu Tausenden vermehren. Und die optimistische Lesart ist durchtränkt von der Überlebenden-Verzerrung: Wir erinnern uns an die Erneuerungen, an das Nachkriegswunder, und vergessen die Zusammenbrüche, die nur zu Jahrhunderten des Elends führten, den Zusammenbruch der Bronzezeit oder den Untergang Roms, der für die meisten Menschen kein frischer Anfang war, sondern Generationen eines dunkleren, ärmeren, kürzeren Lebens. „Erneuerung durch Untergang" ist die Erzählung, die die Überlebenden erzählen. Die Toten erzählen keine Geschichten.

Und selbst die Vorzeigebeispiele der Optimisten halten bei näherem Hinsehen nicht stand. Das Nachkriegsdeutschland und Japan erstanden nicht aus reiner Asche: Sie wurden mit massiver ausländischer Hilfe wieder aufgebaut, mit weitgehend intaktem Wissen und Handwerk, und mit sorgfältig wiedererrichteten Institutionen. Es war keine spontane Wiedergeburt aus den Trümmern, sondern ein mühsamer Wiederaufbau auf allem, was die Katastrophe nicht zerstört hatte. Wer daraus ableitet, man solle das System ruhig einstürzen lassen, liest genau die falsche Lehre heraus: Nicht der Zusammenbruch brachte die Blüte, sondern das, was die Menschen danach, mit Hilfe und mit dem, was noch stand, wieder aufzurichten vermochten.

Die sanfte Alternative, die niemand romantisiert

Der ganze Sinn guter Institutionen ist Erneuerung ohne Untergang: Fehler durch Reform zu beheben statt durch Ruin. Es ist ruhmlose Arbeit, niemand schreibt ein Epos über einen gut gesteuerten Übergang, über eine Reform, die rechtzeitig kam. Doch es ist genau die seltene Leistung, die es wert ist, verteidigt zu werden. Das reinigende Feuer lässt sich vom Rand aus leicht romantisieren. Es ist etwas ganz anderes, mitten darin zu liegen.

Die ehrliche Mitte gebe ich Ihnen nicht als Urteil, sondern als Frage, denn über den Ausgang entscheiden Sie. Doch mit diesem kleinen Verräter: Wenn Sie bemerken, dass Sie sich nach einem großen Bruch sehnen, nach einem Neustart, nach einem Zusammenbruch, dann prüfen Sie, ob Sie stillschweigend davon ausgehen, dass Sie und die Ihren auf der richtigen Seite der Trümmer stehen werden.

Ein Gedanke zum Mitnehmen: Wenn Sie sich dabei ertappen, zu hoffen, dass das System einfach zusammenbricht und von vorn beginnt, fragen Sie sich ehrlich: Gehe ich davon aus, dass ich auf der richtigen Seite der Trümmer stehe? Wessen Leid wische ich beiseite als den Preis der Erneuerung?