Zweifel ist ein Produkt

Wir denken an Zweifel als etwas Persönliches, ein Zögern, das in einem aufsteigt, eine Frage, die einen nicht loslässt. Doch Zweifel kann auch ein Produkt sein, hergestellt in einem Sitzungssaal, mit einem Budget, mit einem Ziel. Und das ist das Düsterste, was Sie über dieses Thema lernen können.

„Doubt is our product"

1969 verfasste ein Direktor des Tabakherstellers Brown & Williamson ein internes Memo, das später durchsickerte. Ein Satz wurde berüchtigt: Zweifel ist unser Produkt, denn er ist das beste Mittel, um mit der Gesamtheit der Fakten zu konkurrieren, die im Kopf der Öffentlichkeit lebt. Und er ist der Weg, eine Kontroverse zu begründen. Die Industrie musste nicht beweisen, dass Rauchen ungefährlich war. Sie musste nur genug Zweifel säen, um die Regulierung um Jahrzehnte hinauszuzögern. Die Wissenschaftshistoriker Naomi Oreskes und Erik Conway zeigten in Merchants of Doubt (2010), wie dasselbe Drehbuch immer wieder zurückkehrte, vom Tabak über den sauren Regen zur Ozonschicht bis zur Erderwärmung, oft ausgeführt von derselben Handvoll Gestalten. Der Trick war stets derselbe: Unsicherheit fabrizieren, eine unmögliche Gewissheit fordern, „beide Seiten zeigen" und die Neigung der Medien ausnutzen, alles säuberlich ins Gleichgewicht zu bringen. Die Wissenschaft nutzt den Zweifel, um tiefer zu graben. Sie nutzten ihn als Waffe gegen die Wissenschaft.

Das Drehbuch läuft jetzt auf Hochtouren

Hin zur Gegenwart, denn das Drehbuch hat eine Maschine bekommen, die sich die Tabakbosse nicht hätten vorstellen können. Der Algorithmus verstärkt den Zweifel von selbst, denn „die wollen nicht, dass du das weißt" reist schneller als jede sorgfältige Widerlegung. Die künstliche Intelligenz macht es schlimmer: gefälschte Bilder, fabrizierte „Beweise" und die Lügner-Dividende. Denn wenn alles gefälscht sein kann, dann lässt sich auch das Echte als Fälschung abtun. Die Influencer-Epistemologie herrscht: Vertraue der Person, nicht dem Verfahren. Und über allem schwebt die Bullshit-Asymmetrie: Ein Satz genügt, um Zweifel zu säen, doch es braucht eine ganze Dissertation, um ihn zu widerlegen. Und der Satz hat die Welt schon zehnmal umrundet, bevor die Dissertation fertig ist.

Fragen, die Sie selbst abwägen müssen

Wägen Sie es ab, in Teilen, und beziehen Sie es auf sich selbst. Das letzte Mal, als Sie das Gefühl hatten „die verbergen etwas", kam das daher, dass Sie selbst Belege für eine Verschleierung gefunden haben, oder daher, dass Ihnen jemand sagte, es sei verborgen? Wessen Interesse dient Ihr Zweifel eigentlich, manchmal Ihrer eigenen Klarheit, manchmal dem Gewinn eines anderen? Und die schwierigste: Können Sie den Unterschied spüren zwischen einem Misstrauen, zu dem Sie sich mit Gründen hingedacht haben, und einem Misstrauen, das in Sie installiert wurde?

Aber nicht jedes Misstrauen ist gekauft

Und nun die Gegenstimme, denn ohne sie wird dies selbst zu einer Form der Propaganda. Es wäre lebensgefährlich, daraus zu schließen, dass jedes Misstrauen gegenüber Institutionen fabriziert oder dumm sei. Institutionen haben sich Misstrauen verdient. Manche „Verschwörungstheorien" erwiesen sich als schmerzhaft wahr: die Tuskegee-Studie, in der Ärzte vierzig Jahre lang schwarze Männer mit Syphilis bewusst unbehandelt ließen; die MKUltra-Experimente; die Massenüberwachung, die geleugnet wurde, bis sie enthüllt war. Wer in einer gesunden Demokratie die Macht nicht misstraut, ist kein braver Bürger, sondern ein schlafender. Die Gefahr ist also nicht, dass Sie Institutionen anzweifeln. Die Gefahr ist, dass Sie sie kritiklos und wahllos anzweifeln und die belangbare Autorität gegen eine unbelangbare eintauschen. Die Fähigkeit, die Sie suchen, ist weder Null-Vertrauen noch totales Vertrauen. Es ist ein kalibriertes Misstrauen: scharf, wo es verdient ist, milde, wo es das nicht ist, und stets auf der Suche nach dem, der sich kontrollieren lässt.

Ein Moment zum Mitnehmen: bei Ihrem letzten heftigen Zweifel, haben Sie ihn selbst geraucht, oder wurde er Ihnen angeboten? Und würden Sie es wagen, den Unterschied ehrlich zu untersuchen?