Eén doorlopende vlucht

De gratis opener die de toon zet: van Schopenhauer naar Spinoza, op elf kilometer hoogte. Hier hoor je hoe de reeks denkt, met open vizier en zonder valse zekerheid.

De Stoa, via een keizer en een slaaf: niet wat te geloven, maar hoe te handelen, onder macht, tijd en tegenslag.

Denken, rekenen en kunstmatige intelligentie, met een eerlijk woord van de verteller over wat hij zelf wél en niet is.

Geloof, heerschappij en de mens die groot wil zijn, van de tempels vóór de kerk tot de techbazen en sterke mannen van nu.

Rijkdom, vrijheid en moraal, van Adam Smiths vergeten tweede boek tot het debat dat onze politiek nog altijd structureert, zonder partij te kiezen.

Van Hammurabi's stenen wet tot het algoritme dat vandaag over je oordeelt: drieduizend jaar pogingen om ruwe macht te vervangen door regel.

Schoonheid: van het getal in een Griekse snaar en Plato's ladder tot de machine die haar vandaag maakt en de aandachtseconomie die haar als aas inzet.

De grote machtswisselingen, het rad van Polybius, het oplosmiddel van de luxe bij Ibn Khaldun, de munt die verwatert. En waarom het verleden mechanismen leert, maar nooit het lot.

De tegenhanger van het deel over opkomst en ondergang: verstandig handelen in het heden, van de stoïcijnse tweedeling tot Talebs antifragiliteit, zonder waarzeggerij.

De eindigheid, niet als vijand maar als de stille voorwaarde van een geleefd leven, van Gilgamesj en Seneca tot het gevecht tegen veroudering van nu. Levensbevestigend.

Uitputting en de blik van de ander, van de middagdemon van de woestijnmonniken en Rousseau tot Byung-Chul Han en het zwarte glas van de telefoon. Waarom we zo moe zijn en zo bekeken, met Alan Watts en de Stoa als tegenwicht.

Het oudste machtsspel: vormen wat mensen geloven door te vormen wat ze zien. Van Plato's grot en Aristoteles' retorica tot Bernays en de algoritmische feed, met de bekentenis dat ook dit boek overreding is.

Twijfel als het scherpste gereedschap van de geest, en als wapen. Van Pyrrho en Descartes tot de fabrikanten die twijfel verkopen als product. Geen les in wat je moet geloven, maar een routekaart om zelf je positie te kiezen.

De oudste angst en het oudste verlangen van de mens: iets bouwen dat sterker is dan jijzelf. Van Aristoteles' zelfbewegende weefspoel en de golem tot Bostrom en de superintelligentie, met de vraag wie dan nog de baas is.