Zweifel und Gewissheit: das schärfste Werkzeug, falsch gehalten

Der Zweifel hat einen guten Ruf und eine schlechte Gewohnheit. Wir loben, wer kritisch denkt und sich ein eigenes Urteil bildet, doch dieselbe Haltung bringt auch den Menschen hervor, der sagt „ich vertraue nichts und niemandem" und dabei jede wilde Behauptung schluckt, die seinen Verdacht schmeichelt. Das ist die große Frage hinter diesem Thema: Der Zweifel ist das schärfste Werkzeug, das der Geist besitzt. Aber ein Werkzeug kann man falsch halten, und jemand anderes kann es Ihnen in die Hand drücken.

Die drei Essays dieser Säule nähern sich dieser einen Frage jeweils von einer anderen Seite. Das erste zeigt, warum der totale Zweifel unmöglich ist. Das zweite zeigt, wie der ehrliche Rat „mach deine eigene Recherche" genau verkehrt herum angewandt wird. Das dritte zeigt, dass der Zweifel nicht immer in einem Geist wächst, sondern manchmal in einem Sitzungssaal hergestellt wird. Zusammen bilden sie kein Endurteil, sondern eine Landkarte: nicht, was Sie glauben sollen, sondern wie viel Gewissheit Sie verlangen dürfen, und von wem.

Den totalen Zweifel gibt es nicht · das Vertrauen zieht nur um

Beginnen wir mit der Behauptung, die die gesamte moderne Zweifelkultur trägt: „Ich denke selbst, ich vertraue nichts." In Man kann nicht an allem zweifeln wird dieser Satz mit Ludwig Wittgenstein auseinandergenommen. Um an irgendetwas zweifeln zu können, bemerkte Wittgenstein, muss man unzählige andere Dinge festhalten: die eigenen Sinne, das Gedächtnis, die Bedeutung der eigenen Worte, die Tatsache, dass die Welt auch gestern existierte. Diese festgehaltenen Dinge nannte er Angeln. Sie werden nicht bewiesen, sie sind das, worum sich der Zweifel dreht. Ein Zweifel, der an allem zu zweifeln versucht, zerstört sich daher selbst. „Wer an allem zweifeln wollte, der käme gar nicht bis zum Zweifel."

Die ernüchternde Folge ist, dass der Zweifler sein Vertrauen nicht abschafft, sondern verlagert. Der Verschwörungsdenker, der den etablierten Medien misstraut, vertraut dem Algorithmus, der ihm das Video vorgesetzt hat, dem charismatischen Fremden, dem Meme. Er tauschte eine Quelle, die ihre Fehler eingestehen muss, eine Zeitung kann man verklagen, eine Redaktion korrigieren, gegen eine, die das nie muss: das anonyme Konto, der Algorithmus, das weitergeleitete Meme verantworten sich vor niemandem. Die Angeln sind nicht verschwunden. Sie sind an einen dunkleren Ort gezogen, und dieses „dunkler" ist keine Stimmung, sondern eine Struktur.

Wichtig, ehrlich zu bleiben: Diese Einsicht entlarvt den totalen Zweifel als unmöglich, aber sie liefert keine Liste dessen, was man dann doch vertrauen sollte. Wittgensteins Angeln sind nicht unumstritten, sind sie wirklich gegen den Zweifel immun, oder werden sie nur selten bezweifelt, und können sie sich verschieben? Was sie Ihnen nimmt, ist allein das bequeme Missverständnis, Sie stünden über dem Vertrauen. Sie stehen mittendrin; die Frage ist, worauf.

Die Umkehrung: selbst recherchieren wurde sich selbst recht geben

Wenn man nicht an allem zweifeln kann, wie zweifelt man dann richtig? Das zweite Essay, Mach deine eigene Recherche, wendet sich dem Mann zu, der den Zweifel zur Kunst erhob: René Descartes. Descartes bezweifelte 1641 alles, was auch nur im Geringsten zu bezweifeln war, seine Sinne, seine Träume, sogar einen möglichen bösen Dämon, auf der Suche nach dem Einen, das übrig blieb: ich denke, also bin ich. Die Richtung ist alles. Descartes zweifelte, um wissen zu können; der Zweifel war die Abrissbirne, nicht das Haus. Und seine eigenen Überzeugungen prüfte er am härtesten.

Genau da sitzt die Verdrehung. „Mach deine eigene Recherche" klingt cartesianisch, kehrt Descartes aber um. Der moderne Einzelgänger-Rechercheur bezweifelt die Quellen anderer schonungslos, die Experten, die Institutionen, die Zahlen, während seine eigenen Lieblingsquellen von jeder Prüfung befreit werden. Das ist die Asymmetrie, die den Kern der Sache bildet: unendlicher Zweifel gegenüber dem Virologen mit dreißig Jahren Forschung, null Zweifel gegenüber dem Mann mit Ringlicht und einer starken Meinung. Und die „Recherche" selbst ist oft das Eintippen einer Frage, die ihre Antwort schon in sich trägt, woraufhin der Algorithmus Ihnen die Videos vorsetzt, die Ihren Verdacht schmeicheln. Descartes las gerade das, was ihm widersprach; das war die ganze Übung.

Auch hier die ehrliche Grenze: Descartes' eigenes Projekt lief auf Grund. Jener eine Fels erwies sich als dünn, und ein derart unerschütterliches Fundament gibt es wahrscheinlich nicht. Die Lehre lautet also nicht „suche die absolute Gewissheit", sondern die Methode, die schonungslose Selbstprüfung, das Brecheisen, das man zuerst an den eigenen Mauern ansetzt. Damit verbindet sich dieses Essay unmittelbar mit dem ersten: Das erste zeigt, dass man etwas festhalten muss, das zweite, dass man sein Brecheisen gerade an den eigenen Haltepunkten ansetzen soll, nicht nur an denen des Nachbarn.

Zweifel als Produkt: vom Wachsen zum Hergestelltwerden

Bis hierher ging es um den Zweifel als etwas Persönliches. Das dritte Essay, Zweifel ist ein Produkt, dreht die Lampe in die dunkelste Ecke: Manchmal wächst der Zweifel nicht in einem Geist, sondern wird hergestellt, in einem Sitzungssaal, mit einem Budget, als Strategie. 1969 schrieb ein Direktor des Tabakherstellers Brown & Williamson ein internes Memo mit dem berüchtigten Satz: Zweifel ist unser Produkt. Die Industrie musste nicht beweisen, dass Rauchen sicher war; sie musste nur genug Zweifel säen, um die Regulierung um Jahrzehnte hinauszuzögern. Naomi Oreskes und Erik Conway zeigten in Merchants of Doubt, wie dieses gleiche Drehbuch immer wiederkehrte, vom Tabak zum sauren Regen, zur Ozonschicht, zur Erderwärmung, oft durch dieselbe Handvoll Figuren. Die Wissenschaft nutzt den Zweifel, um tiefer zu graben; sie nutzten ihn als Waffe dagegen.

Dieses Drehbuch hat nun eine Maschine bekommen. Der Algorithmus verstärkt den Zweifel von selbst, denn „sie wollen nicht, dass du das weißt" reist schneller als jede sorgfältige Widerlegung. Künstliche Intelligenz macht es schlimmer mit gefälschten Bildern und der Lügnerprämie: Wenn alles gefälscht sein kann, lässt sich auch das Echte als gefälscht wegwischen. Darüber schwebt die Bullshit-Asymmetrie, ein einziger Satz genügt, um Zweifel zu säen, aber eine ganze Dissertation ist nötig, um ihn zu widerlegen, und der Satz ist schon zehnmal um die Welt, bevor die Dissertation fertig ist.

Die stärkste Gegenstimme: nicht jedes Misstrauen ist gekauft

Hier muss die Gegenstimme Raum bekommen, sonst wird dies selbst zu einer Form von Propaganda. Es wäre lebensgefährlich, daraus zu schließen, dass alles Misstrauen gegen Institutionen fabriziert oder dumm sei. Institutionen haben sich Misstrauen verdient. Manche „Verschwörungstheorien" erwiesen sich als schmerzhaft wahr: die Tuskegee-Studie, in der Ärzte vierzig Jahre lang schwarze Männer mit Syphilis bewusst unbehandelt ließen; die MKUltra-Experimente; die Massenüberwachung, die geleugnet wurde, bis sie aufgedeckt wurde. Wer in einer gesunden Demokratie der Macht nicht misstraut, ist kein braver Bürger, sondern ein schlafender.

Die Gefahr besteht also nicht darin, dass Sie Institutionen bezweifeln, sondern dass Sie sie kritiklos und im Wildwuchs bezweifeln und die ansprechbare Autorität gegen eine nicht ansprechbare eintauschen. Die Fähigkeit, auf die die drei Essays gemeinsam hindeuten, ist weder Null-Vertrauen noch Total-Vertrauen. Es ist das kalibrierte Misstrauen: scharf, wo es verdient ist, milde, wo es das nicht ist, und immer auf der Suche danach, wer sich kontrollieren lässt. Das erste Essay liefert das Kriterium (Ansprechbarkeit), das zweite die Methode (prüfe zuerst dich selbst), das dritte die Warnung (jemand kann deinen Zweifel für dich herstellen).

Die Linie, die die drei gemeinsam ziehen

Lesen Sie sie nacheinander, und es entsteht eine einzige Bewegung. Den totalen Zweifel gibt es nicht, also vertrauen Sie ohnehin etwas, die Frage ist nur, was, und ob es sich kontrollieren lässt. Gut zweifeln heißt, sein Brecheisen zuerst an den eigenen Mauern anzusetzen, nicht nur an denen eines anderen. Und seien Sie auf der Hut, denn der Zweifel ist auch ein Produkt, das Ihnen verkauft werden kann. Keiner der drei gibt Ihnen eine fertige Liste dessen, was zu glauben ist; diese Arbeit bleibt Ihre. Was sie Ihnen geben, ist eine bessere Frage: nicht „vertraue ich dem", sondern „wie viel Gewissheit darf ich hier verlangen, und von wem".

Dieses Thema wird in voller Länge im Hörbuch Der Zweifel und die Gewissheit fortgesetzt, ein philosophischer Flug von Pyrrhons aufgeschobenem Urteil und Sokrates' Hebammenkunst, über Descartes und Hume, bis zum Verschwörungsdenker und den Kaufleuten des Zweifels. Kein Plädoyer, das Ihnen sagt, was Sie glauben sollen, sondern eine Landkarte, auf der Sie selbst Ihre Position wählen.